Papaw is waarschijnlijk afkomstig van het Spaanse "papaya" (papaja). Daarnaast wordt er ook gezegd dat het zo is genoemd omdat de vruchten in trosjes groeien en wanneer deze trosjes op de grond vallen er een soort pootafdruk (in het Engels paw) achterblijft.. Nog een geinig weetje is dat de bestuiving gebeurd door vliegen.